鼎湖山是岭南四大名山之首，与丹霞山、罗浮山、西樵山合称为 广东省四大名山 。因地球上北回归线穿过的地方大都是沙漠或干草原，所以鼎湖山又被中外学者誉为“北回归线上的绿宝石”。从山麓到山顶依次分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等森林类型。鼎湖山自唐代以来就是著名的佛教圣地和旅游胜地。

这里有野生高等植物1856种，其中珍稀濒危的国家重点保护植物23种；以鼎湖山为原生地的植物有30种。鼎湖山多样的生态和丰富的植物为动物提供了充足的食源和良好的栖息环境。同时，这里也是目前国内所测定的最高的负离子含量区。景区在宝鼎园下的"鼎湖"（山顶之湖）及相连的山谷新近开辟了一条蝴蝶谷探险旅游线，能观赏到黑桫椤等国家一级珍稀植物及自然林景色，有七、八个瀑布，游程约一个多小时，很受游客欢迎。另外，鼎湖山上的庆云寺很有名，是岭南四大名刹之一，在那里还可以吃斋饭。寺里香火历久不衰。