华盛顿是美利坚合众国的首都，位在中大西洋地区，是1790年做为首都而设置、由美国国会直接管辖的特别行政区划，因此不属于美国的任何一州。其又以原始名称为哥伦比亚特区（District of Columbia），以及简称华盛顿（Washington）、特区（“the District”）、D.C.等，中文又常简称为华府。[1]
哥伦比亚特区的土地来自北邻的马里兰州与南邻的弗吉尼亚州，两州界河波多马克河由西北向东南流贯特区；1846年以后，波多马克河南岸的土地交还给了弗吉尼亚州，该河便成为特区与弗州的界河。特区设立早期，波多马克河北岸有乔治城镇、华盛顿市及华盛顿县三个分开的行政区划；其中建立于1791年的华盛顿市乃为彰显乔治·华盛顿对美国建国的贡献而命名，后来发展为特区中的核心城市。依据一项1871年的立法，前述三区于1878年合并为华盛顿市，而联邦管辖的特区及华盛顿市地方政府辖区完全重叠，因此产生今日使用的“华盛顿哥伦比亚特区”合称。